Профессор Брюс Херринг из Университета Южной Калифорнии вместе со своей командой обнаружил функцию белка SAP-97, способную улучшить существующие методы лечения шизофрении. Статья об их исследовании опубликована в научном журнале Nature Communications.
С риском развития шизофрении связаны десятки генов, но функции многих из них до сих пор неизвестны. Один из таких генов и кодирует SAP-97, нарушения в нем могут заметно увеличить риск болезни — в 40 раз. Херрингу удалось выяснить, как именно действует белок.
Главным достижением исследовательской группы стало определение места действия SAP-97 в мозге — им оказалась область гиппокампа под названием «зубчатая извилина». Область считают одной из ключевых в работе памяти, в основном эпизодической: она отвечает за хронологию личных воспоминаний о произошедшем и его обстоятельствах. Сбои эпизодической памяти часто бывают одним из симптомов шизофрении.
Белок содержит основные компоненты глутаматергического, опосредованного глутаматом синапса, которые образуют белковый каркас синапсов — место связи между нейронами. Глутамат — основной возбуждающий нейротрансмиттер, передающий нервные сообщения от синапса к следующему нейрону. SAP-97 способен регулировать сигнализацию между нейронами мозга и таким образом влиять на формирование и хранение воспоминаний.
Ученые получили ГМ-линию лабораторных мышей с неработающей копией гена SAP-97, обнаружив аномальную активность именно в зубчатой извилине. Животные продемонстрировали в том числе нарушения в работе эпизодической памяти. Исходя из этого было сделано предположение, что в белок способен подавлять избыточную глутаматную активность в гиппокампе, удерживая ее в определенных рамках.
Шизофрения — психическое заболевание, диагностированное у более чем 20 млн человек по всему миру. У людей, страдающих шизофренией, наблюдается снижение эмоциональности, нарушения памяти, деперсонализация и галлюцинации. Природа и механизмы развития болезни до сих пор не до конца изучены.