Причиной исчезновения гигантских голубей в Королевстве Тонга были охотники, сообщили ученые из Музея естественной истории во Флориде.
Они выяснили, что птицы Tongoenas burleyi, населявшие острова в Тихом океане по меньшей мере в течение 60 тыс. лет, вымерли за 100–200 лет после прибытия на архипелаг людей — примерно 2850 лет назад.
Это привело к необратимым процессам во флоре островов. Птицы питались плодами манго, гуавы и клокочины и распространяли семена по островам. После исчезновения гигантских голубей в Тонга не осталось птиц, которые могли бы это делать. Таким образом, отсутствие на островах Tongoenas burleyi ставит под угрозу существование местных деревьев, отмечает докторантка Университета Нью-Мексико Уна Такано.
«Голуби, обитающие в Тонга сегодня, слишком малы, чтобы есть крупные плоды. Это угрожает некоторым фруктовым деревьям», — отметила ученая. Гигантские голуби были размером с большую утку и весили по меньшей мере в пять раз больше, чем средний городской голубь.
Разнообразие голубей на тихоокеанских островах и сегодня велико, всего насчитывается более 90 видов. Однако численность и распространенность птиц в этом регионе, по словам ученых, лишь отдаленно напоминает то, какими они были раньше. В Королевстве Тонга, например, сейчас сохранилась лишь половина видов, исторически населявших эту территорию.