Ученые: сложные формы жизни на Земле могли образоваться благодаря экскрементам

Ученые из Австралии и Германии предложили необычную гипотезу, объясняющую причины кембрийского взрыва — периода около 540 млн лет назад, когда на Земле возникло большинство известных сегодня групп животных. По их мнению, важную роль в этом процессе могли сыграть экскременты. Исследованием поделилось издание Gizmodo. 

Авторы исследования считают, что накопление фекалий древних организмов помогало распределять органические вещества и питательные элементы по океану. Благодаря этому морская среда становилась более благоприятной для появления новых видов и усложнения экосистем.

Палеонтологи обратили внимание на то, что первые ископаемые экскременты — копролиты — появляются в геологической летописи именно в начале кембрийского периода. Примерно тогда же начинают встречаться следы животных с более сложной пищеварительной системой.

По словам соавтора исследования, Рассела Бикнелла из Университета Флиндерса, роль экскрементов в древних экосистемах обычно остается в тени. При этом они могли быть не менее важны, чем рост уровня кислорода или изменения климата.

Ученые предполагают, что возник своеобразный замкнутый цикл: чем больше становилось животных, тем больше питательных веществ возвращалось в окружающую среду через продукты жизнедеятельности. Это, в свою очередь, поддерживало рост популяций и способствовало появлению новых организмов.

Авторы исследования подчеркивают, что не считают экскременты единственной причиной кембрийского взрыва. По их мнению, этот процесс стал результатом сочетания сразу нескольких факторов, а древний «морской круговорот» органики лишь оказался одним из недооцененных элементов этой сложной эволюционной истории.