Исследование: любовь к сладкому может быть связана со страхом неопределенности

Любовь к сладкому может быть связана не только с пищевыми привычками, но и с особенностями принятия решений. Исследователи НИУ ВШЭ, на которые сослалось издание Naked Science, обнаружили, что люди, предпочитающие очень сладкий вкус, чаще выбирают небольшое, но гарантированное вознаграждение вместо потенциально более крупного. При этом дело может быть не столько в стремлении получить награду как можно быстрее, сколько в желании избежать неопределенности.

В исследовании участвовали 149 молодых людей. Сначала ученые с помощью стандартизированного теста разделили участников на две группы — тех, кто предпочитает наиболее концентрированный раствор сахарозы, и тех, кому сладкий вкус нравится меньше.

Затем участникам предложили несколько заданий на принятие решений. В одном случае нужно было выбирать между более маленькой гарантированной суммой и более крупной, но рискованной. В другом — между меньшим вознаграждением, которое можно получить сразу, и большим, которого пришлось бы ждать.

«Любители сладкого» чаще выбирали небольшую, но гарантированную сумму, то есть в большей степени избегали риска. Они также чаще соглашались получить меньше сразу, чем ждать большего вознаграждения.

Однако в эксперименте был важный нюанс: если оба варианта предполагали ожидание, «сладкоежки» охотнее соглашались ждать. Когда исследователи учитывали склонность участников избегать риска, разница в импульсивности между группами практически исчезала.

Ученые предположили, что люди с сильной тягой к сладкому могут выбирать немедленное вознаграждение не потому, что им особенно трудно ждать, а потому, что ожидание связано с неопределенностью. Получить небольшую награду сразу для них может быть способом снизить эту неопределенность.

Исследователи также предположили, что механизм может быть связан с опиоидной системой мозга, которая участвует не только в ощущении удовольствия, но и в оценке угроз и неопределенности. Однако эту гипотезу еще предстоит проверить.

«Мы привыкли думать об импульсивности как о неспособности откладывать удовольствие. Однако наши данные указывают на иной механизм: за выбором меньшего немедленного вознаграждения может стоять стремление избежать неопределенности, а не желание получить все как можно быстрее», — отметила первый автор исследования Анна Давидович.

В дальнейшем ученые планируют изучить обнаруженный эффект с помощью ЭЭГ и вычислительных моделей принятия решений. Исследователи надеются, что результаты помогут лучше понять механизмы импульсивного и рискованного поведения, а в перспективе — улучшить диагностику и терапию зависимостей.