«31 белуху из «китовой тюрьмы» выпустили сегодня в бухте Успения на юге Приморского края. Это был финальный выпуск, в «китовой тюрьме» не осталось животных», — заявили во Всероссийском научно-исследовательском институте рыбного хозяйства и океанографии (ВНИРО).
Представители российского отделения организации Гринпис подтвердили освобождение животных. Активистов не подпустили к белухам, но они заявили, что «у организации нет оснований не доверять представителям пограничной службы».
Тем не менее, защитники животных утверждают, что в «китовой тюрьме» остались заключенные — шесть моржат, чья судьба теперь под вопросом. Они попали туда еще в прошлом году по разрешению Росрыболовства для «культурно-просветительских целей».
В прошлом году несколько компаний организовали в бухте Средняя Приморского края «китовую тюрьму», где заперли косаток и белух. По мнению зоозащитников, владельцы вольеров планировали незаконно продать животных в китайские океанариумы за 19 млн долларов.
В ноябре прошлого года Владивостокская межрайонная природоохранная прокуратура проверила информацию о неподобающем содержании животных. Тогда же Следственный комитет завел два уголовных дела по части 3 статьи 256 (незаконная добыча (вылов) водных биологических ресурсов) и по статье 245 (жестокое обращение с животными) УК РФ и взял китов под арест (его уже сняли).
22 февраля Владимир Путин поручил Минприроды и Минсельхозу до 1 марта этого года разобраться со сложившейся ситуацией и определить дальнейшую судьбу косаток и белух.
В начале марта представители ключевых ведомств России решили оборудовать Центр содержания крупных морских животных в одной из бухт острова Русский и перевезти туда морских животных, а также разработать план действий для их подготовки к выпуску в естественную среду обитания.
Наконец, в апреле российские ученые и группа экспертов исследователя океанов Жан-Мишеля Кусто подписали соглашение, согласно которому животных должны выпустить из «китовой тюрьмы» в дикую природу.
Отловщик косаток согласился это сделать, хотя долго отказывался. Две компании — владелицы «китовой тюрьмы» из четырех уже обязаны выплатить штрафы в размере 28 и 56 млн рублей.
Первую партию морских животных выпустили из «китовой тюрьмы» в Приморье на волю в конце июня. Специалисты неделю перевозили из бухты Средняя до мыса Петровского в Охотском море двух косаток и шесть белух. Во второй и третьей группах уже были только косатки.