На лондонской премьере экшн-эпоса «Битва за битвой» внимание публики неожиданно украл не Леонардо Ди Каприо, а Шон Пенн. Все благодаря его эффектному внешнему виду, который тут же разлетелся на мемы.
У актера было уставшее выражение лица и растрепанные волосы. Это заставило некоторых предположить, что за секунду до того, как был сделан снимок, перед лицом Пенна взорвалась петарда.
Редактор Vogue счел, что Пенн выглядит так, словно его ударило током. В соцсетях встречались в основном более едкие комментарии.
Пенн особенно контрастировал с его коллегой по фильму Тейяной Тейлор, которая пришла на премьеру с бойфрендом Аароном Пьером. По шутливому замечанию Vogue, актриса устроила на пресс-показе самую эффектную демонстрацию пресса в истории.
Пенн же привлекал внимание к фильму не только внешним видом на премьере, но и рассказами о том, как решил участвовать в проекте. В интервью Entertainment Weekly он признался, что впервые прочитал сценарий… голым.
«В то время я был в Европе, много путешествовал, взял сценарий с собой. Несколько дней не решался прочитать, хотя знал, что [Пол Томас Андерсон] ждет моего ответа. Каждый день я мучил себя этим, а потом поздно ночью вышел из душа, собирался одеться, увидел лежащий сценарий и подумал: ладно, прочитаю одну страницу. Начал читать и, не знаю, где-то на полстранице или странице уже сидел голый и мокрый на полу. Я читал сценарий, пока не обсох и не дочитал его до конца», ― поделился актер.
В «Битве за битвой» Пенн играет фашиствующего полковника Локджоу, который охотится на левых революционеров. В числе последних ― возлюбленные Боб Фергюсон (Леонардо Ди Каприо) и Перфидия Беверли-Хиллз (Тейяна Тейлор). Действие происходит в США, которые превратились в авторитарное полицейское государство, где массово задерживают мигрантов. Во время одной из операций Локджоу застает Перфидию с поличным, но отпускает, когда та соглашается провести с ним ночь. Позже у Перфидии рождается дочь Шарлин (от кого именно, неясно), а саму героиню арестовывают. Боб успевает сбежать с ребенком в городок Бактан-Кросс в Южной Калифорнии. Спустя 16 лет Локджоу решает найти и похитить Шарлин, которую считает своей дочерью.
Критики сходятся во мнении, что Пенн идеально подошел для своей роли. «Пенн показывает выдающуюся, по-настоящему ошеломляющую игру в роли главного антагониста в „Битве за битвой“, позволяя Лео взять на себя большую часть комического напряжения», — отметил кинообозреватель Эдвард Дуглас.
Журналист The New York Times Кайл Бьюкенен уже пророчит фильму «Оскар», отдельно отмечая игру Пенна: «Последний фильм Пола Томаса Андерсона может получить номинацию во всех категориях (Шон Пенн и Тейяна Тейлор особенно выделяются) и, наконец, принести ПТА главный „Оскар“».
Variety отмечает глубину игры двукратного обладателя «Оскара»: «Пенн — с его морщинистой кожей, впалыми чертами лица и взглядом молчаливого, закипающего ужаса — слишком великий актер, чтобы играть Локджоу как карикатуру. Он наделяет его жесткими военными манерами и сдержанной, но ощутимой энергией, которая слегка пугает, но при этом сквозь нее пробивается уязвимость, которую он изо всех сил старается скрыть».
Сам фильм тоже получил восторженные отзывы критиков (96% на Rotten Tomatoes на основе 326 рецензий). Никита Лаврецкий в рецензии для «Афиши Daily» называет «Битву за битвой» самым зрительским фильмом Лео со времен «Титаника» и считает, что картина понравится не только критикам, но и максимально широкому кругу зрителей вплоть до фанатов «Форсажа».